长芦位于长江边的丘林山区，山区经常干旱，圩区则经常水涝，干旱的地区为抗旱轧制了青龙和白龙，祈求龙王多降雨水，而水涝的地区为抗涝则轧制了金龙和火龙，祈求龙王少降雨水。长此以往便沿袭成了一种习俗：乡民们每年农历正月十六都要在佛祖达摩“一苇渡江”的长芦寺举行盛大神会和灯会时玩耍龙灯。长芦龙灯一般在农历正月初三出灯，十六结束。“龙灯”由九节组成（意为：老龙被斩为九节），龙头用竹条扎成架子，糊上白色清明纸，涂上各种颜色，形态逼真，有角、有嘴、有眼、有胡须。龙身各节用细篾扎成圆筒形，外糊清明纸。龙尾亦用细蔑扎成凤尾形，用红布带将龙头、龙身、龙尾连接起来，并在龙头、龙身、龙尾各节内点一蜡烛灯，似为灯笼。龙灯玩到农历正月十六落灯，其后是烧龙日。烧龙，是在溪河边或有水的沟边进行，烧龙时，把龙放在地上，众人把事先准备的花筒炮、烟花和鞭炮等火花直对龙身喷去，待龙燃烧完后，众人“啊”声连天，尽兴跳跃一阵，将龙灯残骸送入水中，浇水冲去，意为“送龙归海”。据老人们回忆1946年的长芦寺灯会规模空前，其他的提灯不计，单龙灯就多达140余条。扬州、滁州、芜湖、镇江等地10万多人都前来参加。1959年国庆十周年，长芦龙灯应邀前往南京参加庆祝活动，扎龙艺人郑志忠、郑长岐等还被市政府邀请前往轧制有创意的“飞龙”。1982年中央电视台录播了长芦龙灯舞。1984年长芦龙灯再次参加南京市国庆35周年的盛大巡游活动。如今，长芦地区自发组织的龙灯表演队有十多个，并且舞龙项目有所创新，将集体舞龙和单人舞龙合为一体，意为“老龙带子”，并将空竹揉入其中，玩耍时配以锣鼓，场面壮阔，热闹非凡。
     2014年该项目被列入南京市第三批非物质文化遗产保护名录。